身局中

套，我颇爱惜，别再打碎了。”

    宿抚只好灰头土脸地去泡茶，应承安忖度了一下，吩咐越梅臣道：“刑部、御史台、大理寺三司会审，国子监作陪。这几日许有人畏罪自杀，雁探司监视为首几名士子与礼部上下，再行暗查。”

    他回忆宿抚与越梅臣的对话，又补充道：“我尚有几条疑问，越副使查问时稍加注意。其一，是籍贯在威靖关的考生无人中试，还是凡属新君嫡系无人中试，亦或另有他解？

    “其二，会试糊名阅卷，考官如何知晓所阅之卷出自何人，如何将其试卷全部罢黜？其三，科举一道，君王选才之典，在其中动手脚，必然有所图，其目的如何，又是何人指使？”

    越梅臣今日来的匆忙，没带笏板，只得强记，稍慢了片刻才看向端着茶壶走回来的宿抚，见他颔首，才拱手称是。

    应承安不疾不徐地说：“会试场上诸多门道，越副使若遇不解，可寻国子监祭酒相询。此人爱惜士子，急公好义，必知无不言。且无论会试舞弊与否，此事必不能善了，若有闲暇，越副使不妨也磨一磨刀。”

    大约是事不关己，又或者是早有算计，亡国君比宿抚冷静得多，吩咐时也条理分明，便是越梅臣一向对他报以警惕，也不得不承认他所言无误。

    宿抚更是挑不出错，只知道说：“承安说的是。”

    越梅臣心中担忧，但此时不是与皇帝分辨的时机，再应了一句，不再耽搁，急匆匆地告退离去。

    片刻后前去内阁索要会试榜誊抄本的禁卫和整理好了士子闹事始末，前来递交奏报是雁探前后脚进了书房，应承安翻看榜上姓名，宿抚就靠在桌边接了雁探的折子。

    两人同时读完，宿抚信手把奏折交给应承安，下了个定论：“贺英是被人利用了。”

    应承安的目光在“兰从文”三字上微微顿了下，漫不经心地道：“天子嫡系，文采不凡，意外落榜，若想把事情闹大，不用他用谁？寒门士子吗？”

    他已经猜到这是兰臣，因此径直把奏报向后翻去，见雁探写“兰从文”未在川色楼士子之列，不知所踪，才接上了自己的话：“寒门士子未必有魄力，纵使有魄力，无名无财，也未必能聚起声势，怕是只能以死明志。”

    宿抚闻言微怔。

    应承安补上了最后一句：“今日落第士子口称舞弊，聚众环城而行，上下侧目，与国之重事同列。若是换了寒门士子，死到几人时才能形成今日声浪？”

    刑部和大理寺的牢房多是关押已经定下罪名的囚犯，纵使收拾得再整洁干净，也逃不出简陋二字，如今士子并未定罪，都身负功名，不好如此粗鲁对待。

    越梅臣在一旁压阵时才想明白应承安点名让国子监参与其中的意图：近百名士子中除去与人争斗导致受伤的，和那几个户氏的豪奴暂由京兆尹收押，刑部派狱卒看守外，余者都关到了国子监中，既不落人口实，也能将其看管起来，免得再出意外。

    国子监在京城南面，将这近百人押送过去并非易事，京兆尹人手不足，不得以向禁军借了人，越梅臣竖起衣领挡住面目，也充作兵丁上前。

    伤者早在越梅臣请命回来前就已经被京兆尹送到医馆，京兆尹卖了贺城一个人情，让他把贺英和他的幕僚带走，加上兰臣早早假装跌倒掉队，不知所踪，因此点到最后，挑拨离间的和受人利用的都少了几人。

    越梅臣走在押送队列的最后，从袖中取出自己写的记录看了又看，最后忍不住长长地叹了口气。

    两刻钟后众人踏进了国子监的大门，国子监博士们早将监生们赶回自己的住处，眼下国子监中空空荡荡，只有前来看押士子的禁军在加固高墙。

    越梅臣又混到京兆尹身边，低声道：“借我几个人装腔作势，此事朝野瞩目，需得速审。”

    他在国子监讯问，礼部就交由户凭接手，但不过两个时辰，越梅臣刚问完一个鼻青脸肿的暴脾气士子，就见雁探匆匆奔来，不待喘匀气就连珠炮似的说：“礼部官吏死了五人，户副使令我来告知您多加防备。”

    越梅臣惊道：“怎会如此，没看管好吗？”

    雁探撑着膝盖喘息，闻言连连摇头。

    “一个掉进茅坑淹死，一个被鸡骨噎死，一个跌在雪里冻死，一个被窗扉夹断头，还有一个呕出虫子被活活吓死，”他恼羞成怒道，“这样奇怪的死法，防不胜防，但哪有这么多巧合！”

    越梅臣听得皱眉，心中却想：谁会在这个时候挑衅雁探司？是沅川还是兰臣？</